Одна из наиболее известных и красивых легенд о возникновении натурального шёлка связана с Лэй-Цзу (также известной как Си Лин-Ши, Лэй-Цзы или Силин-Ши), женой желтого императора Хуан-ди, который правил Поднебесной в 2698–2598 годах до н. э.

Однажды Лэй-Цзу пила чай в саду под тутовым деревом, и в чашку случайно упал кокон шелкопряда. Горячая вода размягчила серицин, склеивающий кокон. Когда Лэй-Цзу вынула кокон из чашки, он начал разматываться, образуя длинные тонкие нити.

Императрица была поражена этим открытием, она стала срывать коконы, висевшие на дереве, и разматывать их. Проницательная Лэй-Цзу сразу же оценила потенциал новой нити и решила, что из нее можно соткать изумительную ткань!

Женщина поделилась своими идеями с мужем, императором Хуан-ди, и он поддержал ее в ее необычном намерении. Наблюдая за шелкопрядами, питающимися листьями тутового дерева в её императорской роще, Лей-Цзу изучила всё, что могла, об их жизненном цикле. Вскоре она начала сама разводить шелкопрядов, чтобы получать ценный шёлк. Она собрала вокруг себя команду, которая поддержала эту инициативу, и, как гласит легенда, даже изобрела шелкопрядильную катушку – устройство, используемое для скручивания шелковых волокон из нескольких коконов в одну нить, и шелкоткацкий станок – инструмент, используемый для создания тканей из шелка.

Из полученных нитей Лэй-Цзу соткала ткань и сшила одежду своему супругу. Одежда из шёлка выглядела богато и изысканно, была мягка и невероятно нежна на ощупь. Эти свойства быстро сделали шёлк популярным среди китайской знати, и вскоре вся знать носила одежду из шёлковой ткани.

Со временем производство шёлка стало массовым и распространилось по всему Китаю, внося значительный вклад в экономику страны. Из шёлка шили одежду, обувь, покрывала и подушки.

Лэй-Цзу также стали называть Силин-Чи (Си Лин-Ши, или Силин-Ши) – Владычицей шелкового червя, и она стала считаться богиней-покровительницей шелководства.

К сожалению, научно эта история не подтверждается.

Труды Конфуция описывают историю шёлка с 2700 года до нашей эры. Археологи находят шёлковые ткани, созданные за сотни лет до предполагаемого открытия императрицы…

Тем не менее эта история проливает свет на высокую ценность шелка и его возвышенное положение в китайской культуре. А императрица Лэй-Цзу (Силин-Чи) является олицетворением изобретательности и символом шёлкового искусства. Китайцы до сих пор называют ее «Шелковичной матерью».