Натуральный шёлк – это текстильное волокно животного происхождения, которое получают из кокона тутового шелкопряда (Bombyx mori). Непрерывную шёлковую нить (длиной до 1000-1500 метров из одного кокона) разматывают, после чего несколько нитей скручивают вместе для получения прочной шелковой пряжи. Из этой пряжи создают ткань, отличающуюся гладкостью, прочностью и малой толщиной волокна (около 20-30 микрометров).

Ключевое свойство: шёлковая нить имеет треугольное сечение, которое, подобно призме, преломляет свет, обеспечивая характерный глубокий блеск и переливание цвета.

Изначально шёлк происходил из Китая и был важным товаром, который доставлялся в Европу по Шёлковому пути.